Guinea, Liberia e Sierra Leone: Golfo di Guinea: Foreste, maschere e oceano

Partenza dall’Italia per Conakry con voli di linea, secondo disponibilità (costo del trasporto aereo non incluso nella quota base). Arrivo ad Conakry e trasferimento in hotel.
Sistemazione all’Hotel Onomo o similare. Pernottamento.

Prima colazione. Breve visita di questa congestionata capitale, interessante il piccolo museo etnografico. Lasciato il traffico urbano, la strada ci porterà sulle prime montagne e alla cittadina di Kindia. Pernottamento nei confortevoli bungalow con aria condizionata dell’ hotel Moringa. Pranzo lungo il percorso. Cena e pernottamento in hotel.

Pensione completa. Percorso che ci porterà fra tornanti e paesaggi nel cuore del massiccio montuoso del Fouta Djalon.
Arrivo per pranzo a Dalaba e sistemazione in hotel. Pomeriggio dedicato a questa cittadina ed ai suoi dintorni. Dalaba, situata a 1200 m. di altitudine, è una quieta cittadina, interessante la casa a Palabra (“casa della parola”) dai complessi bassorilievi in stile Peul; qui i capi si riunivano per incontrare l’amministrazione coloniale.
Interessante la visita della villa costruita dal governatore coloniale e poi passata al primo leader e presidente della Guinea indipendente. L’indipendenza della Guinea fu guidata da Sekou Touré, uno dei più radicali esponenti dell’anticolonialismo, che espulse i francesi e gli altri occidentali per integrare il blocco sovietico, stringendo una grande amicizia con la Romania di Ceausescu. Sekou Touré isolò il Paese dal resto del mondo, in un esperimento sociale che degenerò sempre più in una dittatura. A ricordo di quell’epoca sono rimaste alcune villette per i ministri e gli invitati di Sekou Toure che circondano la casa del governatore. Qui si conobbero e sposarono Miriam Makeba, all’epoca esule sudafricana, e Stokley Carmichael, anch’esso esule, che fu fra gli ispiratori dell’ala armata più radicale del Black Panter Party.
Pernotteremo in un hotel costruito negli anni ’20, in stile Neo-Sudanese, tipico di quell’epoca.

Pensione completa. Giornata dedicata alla scoperta del più vasto massiccio montuoso dell’Africa Occidentale, il Fouta Djalon dove si alternano montagne e savana a profonde vallate umide con risaie e foreste. Le più alte cascate dell’Africa occidentale arricchiscono la bellezza dei paesaggi di quello che è il “serbatoio idrico” dell’Ovest Africano. Grazie a un eccezionale clima fresco e salubre, questa regione fu il luogo di villeggiatura preferito durante l’epoca coloniale; boschi di conifere restano a ricordo di quel tempo. Originaria di questa regione è l’etnia Peul, nota per la sua bellezza e per essere i più grandi allevatori di zebù dell’Africa Occidentale. Nel XVII secolo da queste montagne partirono le Djhiad che permisero ai Peul di conquistare la gran parte delle savane dell’Africa dell’ ovest fino al nord Camerun.
Visita a minuscoli villaggi, una passeggiata nella foresta di circa un’ora e mezza ci permetterà di scoprire la cascata di Ditin, la più alta della regione (100 m.)
Arrivo a Mamou, pernottamento in hotel, camere con aria condizionata e servizi.

Pensione completa. Giornata di trasferimento. A Mamou lasciamo le montagne per attraversare una regione di savane arborate. L’etnia Kissi è conosciuta per la sua venerazione di idoli in pietra chiamati Pomo misteriosamente rinvenuti nella foresta. Kissidougou (la città dei Kissi) ha un piccolo ma interessante museo che mostra con oggetti rituali della regione.
Cena e pernottamento all’Hotel Fritz di recente costruzione. Camere con aria condizionata e bagno privato.

Pensione completa. A causa delle pessime condizioni della strada procederemo lentamente, nonostante l’uso di veicolo 4X4.
Questa zona è ricca di mercati; quello di Guékédou, sulla frontiera tra Sierra Leone e Liberia, è stato considerato uno dei più vasti del continente ed è frequentato quotidianamente da una folla di migliaia di persone.
Sistemazione all’ Hotel Macenta. Camere con aria condizionata e bagno privato o similare.

Pensione completa. La regione della foresta di Ziama è abitata dai Toma che vivono fra Guinea e Liberia. Con un po’ di fortuna, assisteremo all’uscita dei misteriosi “uomini-uccello”. Questo evento spettacolare attirerà l’intero villaggio.
Nella foresta primaria i nostri 4x4 si inerpicheranno lungo una pista abbandonata tra muri di vegetazione che copre irte montagne. Potremmo dover tagliare tronchi caduti che ostruiscono la pista. Dopo aver lasciato i veicoli in una radura, continueremo a piedi accompagnati da un ranger locale che ci spiegherà i segreti di questa foresta tropicale umida. Un sentiero, immerso in una luce smeraldina ci condurrà sulla parte alta della montagna. A quasi 1000 metri di altitudine, in una natura selvaggia e rigogliosa che ricopre e vanifica le tracce del passaggio umano, scopriremo la “villa Kinadou” che riassume un secolo di storia. Essa fu costruita in epoca coloniale dal governatore dell’AOF (Africa Occidentale Francese) che risiedeva a Dakar e veniva in questi luoghi per delle brevi visite. Sekou Touré, primo presidente del paese fu anche il campione del panafricanismo radicale di stampo marxista e fondatore dell’OUA (Organizzazione dell’Unità Africana) con Nasser e Kwame Nkrumah, leader dell’indipendenza del Ghana. Quando nel 1966 un colpo di stato rovesciò il presidente del Ghana, Nkrumah trovò rifugio in Guinea, ospite di Sekou Touré. Durante questo esilio che durò fino al 1972, Nkrumah fu custodito segretamente nella villa Kinadou, isolato e protetto nella foresta da possibili “sicari”, o forse prigioniero del suo destino e dei suoi “amici”. Con la fine del regime di Sekou Touré, i Guineani decisero di voltar pagina. Il passato, troppo complesso e drammatico, fu dimenticato e con esso la villa Kinadou e i suoi misteri. La foresta lentamente ha inghiottito la via d’accesso, la terrazza ormai silenziosa è invasa dalle liane, la pista di atterraggio degli elicotteri sovietici è sparita per sempre nella vegetazione, così come tutti i miti ed i segreti di questa pagina di storia allo stesso tempo così recente eppure così remota.
Una missione esplorativa, guidata da Alberto Nicheli, ha ritrovato questo luogo e, interrogando gli abitanti della regione, scoprì del misterioso soggiorno di Nkrumah.
Sistemazione all’ Hotel Macenta. Camere con aria condizionata e bagno privato o similare.

Pensione completa. La foresta cela numerosi segreti; i grandi ponti di liane ne sono un esempio affascinante. Veri e propri capolavori di ingegneria tribale, i ponti arrivano a misurare oltre 70 metri di lunghezza. Essi sono realizzati esclusivamente con materiali di tipo vegetale, senza l’ausilio di chiodi o altri materiali estranei alla foresta.
I ponti sono realizzati dagli iniziati, durante la costruzione né i non-iniziati né le donne possono avvicinarsi; solo così facendo si possano conservare i segreti di questa “tecnologia tribale”.
Nzerekore è la capitale della region forestiere (regione delle foreste). Interessante il piccolo museo dedicato alle culture locali. Sistemazione all’Hotel Prince di Nzerekore, camere con aria condizionata e bagno privato o similare

Pensione completa. Ci recheremo a Bossou dove una piccola comunità di scimpanzé sopravvive nella foresta. Gli abitanti del piccolo villaggio di Bossou considerano gli scimpanzé (Pan Troglodytes) la rincarnazione dello spirito dei loro antenati e quindi non danno loro la caccia. Questo piccolo gruppo di scimpanzé è perennemente monitorizzato da ricercatori locali coordinati dall’università di Kyoto, questo rende facile incontrarli.
Continuazione fino alla frontiera della Liberia ed arrivo a Ganta. Sistemazione all’ Alvino Hotel, camere semplici con aria condizionata e bagno privato o similare.

Pensione completa. La Liberia è l’unico Paese africano a non essere mai stato né una colonia né un protettorato. La nazione Liberiana è stata fondata dai Krio (Creoli), schiavi liberati negli Stati Uniti che, con il beneplacito dell’America, sono tornati ad installarsi sul continente Africano creando il “paese degli uomini liberi”. I Krio rappresentano circa 5% della popolazione totale e controllano gran parte dell’economia e della politica, sono considerati i creatori della moderna economia e dello sviluppo del Paese. La lingua Krio, una sorta di inglese “Pidgin” è attualmente parlata dall’80% dei Liberiani.
Arrivo a Monrovia nel primo pomeriggio. Il nostro hotel di fronte all’oceano nel prestigioso quartiere di West Point è il puno di partenza ideale per visitare a piedi il centro della città. Interessante e da poco rinnovato il National Museum; edificato in bella architettura Krio, il museo ha un’importante collezione di maschere, oggetti rituali dei vari gruppi etnici ed una mostra sulla guerra civile che ha insanguinato il Paese a più riprese dal 1989 al 2003. Un altro simbolo della complessa storia del Paese sono i resti del Ducor Palace Hotel che fu uno dei primi hotel di gran lusso del continente. Sontuoso edificio a otto piani, stupendamente situato nel punto più alto della città, aveva una piscina all’aperto che dominava l’oceano. Si racconta che Idi Amin vi nuotava con la pistola alla cintura mentre la sua amica Miriam Makeba cantava dal vivo. Il Ducor Palace ospitò le sontuose feste dell’élite politica locale e dei suoi invitati. Dopo aver subito ingenti danni e saccheggi durante la guerra civile, è oggi abbandonato.
Nel 2008 il governo concluse un accordo con la Libia di Gheddafi per restaurare questo prestigioso hotel. Tuttavia, l’intervento militare che portò alla guerra pose fine anche questo progetto.
Sistemazione al Cap Hotel, camere con aria condizionata e bagno privato o similare.

Pensione completa. Inizieremo la giornata con la visita, sempre a piedi, di un altro dei più emblematici ed imponenti edifici di Monrovia, ma in questo caso in perfetta efficienza. Il Tempio della Gran Loggia Massonica è una delle espressioni più significative della cultura Krio e della sua potenza economica. Con un pò di fortuna, e se disponibile, saremo ricevuti dal Gran Maestro che ci saprà gentilmente spiegare la storia di questa Loggia e del suo importante ruolo nella storia del Paese.
Lasciata la città per un villaggio alla scoperta delle maschere della regione, raggiungeremo l’idilliaco Lake Piso che grazie alla sua apertura sul mare è di fatto una grande e bella laguna semi-salata.
Sulla punta dell’estuario, protetta da una montagna (Cabo de Monte per i navigatori Portoghesi del XV) scopriremo la letargica cittadina di Robertsport. Nel XIX secolo proprio qui attraccarono le navi del primo gruppo di ex schiavi afroamericani; gli schiavi affrancati si confrontarono con le resistenze della popolazione locale e infine fondarono il Paese degli uomini liberi.
Cena e pernottamento al Cap Hotel, camere con aria condizionata e bagno privato o similare.

Pensione completa. Attraverseremo la frontiera con la Sierra Leone, una nuova strada ci porterà verso le regioni diamantifere che hanno reso famoso questo Paese. Lasciata la strada per seguire una traccia nella foresta raggiungeremo un minuscolo villaggio dalle tipiche capanne di argilla e paglia, dove, accompagnati da un abitante continueremo a piedi verso un sito dove potremo incontrare numerosi cercatori di diamanti al lavoro. La nostra guida saprà spiegarci le tecniche per individuare le falde diamantifere e le tecniche, tutte manuali, di scavo e lavaggio della sabbia.
Continueremo per la vivace cittadina di Bo dove, oltre al mercato, visteremo uno dei negozi abilitati all’acquisto delle pietre preziose distinguibile dall’ insegna “Diamond Shop”.
Cena e pernottamento al simpatico Hotel Dohas, camere con aria condizionata e servizi.

Pensione completa. Mentre per quasi tutto il resto dell’Africa le maschere sono una prerogativa maschile, presso i Mende e le popolazioni limitrofe le maschere Bundo sono una prerogativa riservata esclusivamente alle donne e hanno un importante ruolo nei riti di pubertà e iniziazione femminile. Raggiungeremo un minuscolo villaggio per assistere all’uscita di queste maschere, un evento che attirerà una colorata folla locale.
Nel pomeriggio, continuazione verso la costa per arrivare al villaggio di Kent dove ci attenderà una barca a motore per raggiungere Banana Island.
Cena e pernottamento in campo tendato fisso, il Bafa Resort splendidamente situato fra vegetazione lussureggiante e oceano; sarà la nostra “base” per due notti.

Pensione completa. Dopo 13 giorni di pista, fra montagne, savane e foreste una giornata di relax su una delle più mitiche isole della Sierra Leone.

Pensione completa. 30 minuti di navigazione e 50 km di trasferimenti su strada, ca. 2 ore.
Raggiunta la terra ferma percorreremo la strada costiera alle pendici della montuosa penisola di Freetown la cui catena montuosa diede il nome al aese: le montagne dei leoni
Breve stop alle belle spiagge di Bureh e River Number Two prima di arrivare a Freetown. La forma della città, allungata fra colline e costa è inusuale, strade ed arterie serpeggiano fra il livello del mare e le lussureggianti colline che lo dominano.
Nel 1786 sulle coste della Sierra Leone arrivarono i primi 308 schiavi liberati che negli Stati Uniti avevano combattuto la guerra di indipendenza dalla parte degli Inglesi e che con la sconfitta furono spediti in Sierra Leone.

Per molto tempo l’adattamento alle nuove terre fu difficile e diede scarsi risultati; i nuovi arrivati non riuscirono a coltivare a causa delle sementi inappropriate e della mancata comprensione sia delle stagioni che del terreno. Dopo pochi mesi dall’arrivo, finite le scorte portate dalle navi, gli insediamenti furono ridotti alla fame; a questa si aggiunsero malattie e difficoltà di relazione con gli indigeni che male accettavano i nuovi arrivati.
Freetown fu fondata nel 1792 dagli inglesi e solo due anni dopo, in piena guerra Napoleonica, venne attaccata da sette navi della marina francese che la distrussero. I pochi sopravvissuti fuggirono sulle piroghe inviate a salvarli dai mercanti di schiavi.
Dal 1807 con la totale abolizione dello schiavismo in Gran Bretagna giunsero a Freetown anche quegli africani che venivano liberati dalle navi negriere nel momento in cui venivano intercettate dalla Marina Militare Britannica.
Nel 1808 Freetown divenne la capitale della prima colonia britannica in Africa tropicale.
A quell’epoca i Krio o ex schiavi ammontavano a circa 50.000 formando una élite che chiedeva tenacemente e riuscì a ottenere una migliore educazione da parte dell’amministrazione coloniale; il livello culturale diffusosi portò Freetown a essere conosciuta con l’epiteto di “Atene dell’Africa Occidentale”.
La Freetown odierna, forse per dimenticare le origini, la guerra civile, è una città di feste dove la movida può durare fino all’alba.
Visiteremo a piedi il centro dove visiteremo l’interessante museo con maschere e reperti dei differenti gruppi etnici del paese, il Cotton Tree, ovvero il simbolo della città, presso il sontuoso palazzo della corte suprema dove vivono migliaia di pipistrelli, Saint George la bella cattedrale in stile Krio e il mercato dell’artigianato.
Cena e pernottamento al Swiss Hotel, standard internazionale o similare.

2 ore di navigazione e 20 km di trasferimento su strada.
Navigazione in fuoribordo per scoprire Bunce Island. L’isola è situata nel grande estuario del fiume Rokel il quale forma un golfo dalle acque profonde e protette che fu lo scalo ideale per le navi negriere. Sull’ isola visiteremo i resti di una grande fortezza, uno dei principali centri della tratta degli schiavi.
Sull’isola visiteremo i resti di una fortezza, principale punto di raccolta degli schivi prima di essere imbarcati per le Americhe nel periodo tra il 1668 e il 1807. Il pesante carico di storia rende la fortezza impressionante.
Nel pomeriggio un colorato traghetto ci porterà a Sagrin ed a Lungi dove è situato l’aeroporto internazionale di Freetown. Camere in day-use e trasferimento all’aeroporto.

Partenza per l’Italia con voli di linea secondo disponibilità (costo del trasporto aereo non incluso nella quota base). Arrivo all’aeroporto di destinazione.