La riserva faunistica del Masai Mara, è una grande riserva naturale situata nella parte sudoccidentale del Kenya.
Il suo nome deriva dal nome del popolo Masai, che abita varie zone nella pianura del Serengeti e dal fiume Mara, che scorre nei confini della riserva.
La riserva, istituita nel 1961, è gestita dalle autorità distrettuali locali e le sue visite, costituiscono un’importante fonte di reddito per il Kenya.
La superficie del Masai Mara è di 320 km² ed è attraversata dalla Grande Rift Valley che unisce il Mar Mediterraneo al Mozambico centrale. L’habitat più rappresentativo è sicuramente quello della prateria africana o savana, punteggiata dalle tipiche acacie nella zona sudorientale.
La maggior parte della fauna però è concentrata sul bordo occidentale, dove la pianura paludosa è ricca d’acqua e meno frequentata dai turisti, che si concentrano nella zona orientale, a circa 224 chilometri da Nairobi.
La riserva è inoltre confinante con il Parco nazionale del Serengeti in Tanzania, con il quale forma un unico ecosistema.
L’icona più nota del Masai Mara è probabilmente quella del leone, di cui si trovano grandi branchi; nel parco sono comunque presenti tutti i cosiddetti Big Five, sebbene la popolazione di rinoceronti neri sia in serio pericolo, (nel 2000 si stimava la presenza di appena 37 esemplari).
Gli ippopotami sono numerosi nel fiume Mara e nel fiume Talek, mentre i ghepardi anche se presenti, sono considerati in pericolo, forse anche a causa del disturbo che i turisti causano alla loro attività di caccia diurna.
Come nel Parco del Serengeti, gli gnu sono i principali abitanti di tutto il Masai Mara, si parla infatti di milioni di esemplari.
Essi migrano dal Serengeti al Masai Mara in primavera e viceversa in autunno.
Numerose sono anche alcune specie di antilopi, in particolare la gazzella di Thomson, la gazzella di Grant e gli impala.
Per non parlare poi delle zebre, delle giraffe e delle centinaia di specie di uccelli.
Nel parco infine lavorano numerose unità anti-bracconaggio che pattugliano quelle zone non frequentate dai turisti e maggiormente quindi a rischio di questo noto e triste fenomeno.
Di certo uno dei luoghi più belli ed interessanti di tutto il continente africano.
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Premio Turismo responsabile Italiano 2011
