Le cascate di Livingstone così chiamate in onore dell’esploratore scozzese dell’ottocento David Livingstone, consistono in una serie di enormi rapide sul corso inferiore del fiume Congo, nell’Africa equatoriale occidentale, proprio a valle del bacino di Malebo, nella Repubblica Democratica del Congo.
Un aspetto interessante dei 350 km di queste cascate, è la straordinaria ristrettezza dei suoi canali, infatti in diversi tratti la loro larghezza è inferiore a 300 metri.
Sebbene abbia esplorato il Congo superiore, Livingstone non ha mai viaggiato in questa parte del fiume e le Cascate sono state nominate in suo onore da un altro esploratore di nome Henry Morton Stanley, che le descrisse come il tratto di fiume più selvaggio che avesse mai visto.
Questa sua caratteristica è tristemente conosciuta per un episodio del 1985, quando alcuni membri di una spedizione, scomparvero purtroppo durante la discesa di queste rapide, all’altezza delle cascate di Inga, situate nell’ultimo tratto delle cascate di Livingstone.
Nel 2014, le cascate di Inga, sono state scelte per l’installazione di due grandi centrali idroelettriche e prese anche in considerazione per un progetto di creazione di un’altra stazione di energia idroelettrica ancora più grande, chiamata Grand Inga.
Il progetto in questione, se portato a termine, rappresenterebbe addirittura il più grande impianto per la generazione di energia idroelettrica presente al mondo.
Il detentore del record mondiale è attualmente l’impianto che si trova sul fiume Yangtze in Cina.
Le cascate infine proprio per le suddette caratteristiche, rendono questa parte del fiume Congo non navigabile.
Per ovviare a questo disagio, pertanto si pensò bene alla fine del XIX secolo, di realizzare la linea ferroviaria Matadi-Léopoldville, che si snoda su un percorso di ben 366 km.
La linea è stata riaperta nel settembre 2015 dopo circa un decennio trascorso senza servizio regolare, ma rimane ad oggi comunque poco sfruttata e pericolosa.
Un angolo di natura congolese immenso e selvaggio!
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In Congo, presso il parco nazionale Virunga, vive protetto il gorilla di montagna, uno splendido animale che purtroppo è fra le specie minacciate dall’estinzione a causa del triste fenomeno del bracconaggio.
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