Da Dakar all’arcipelago delle Bijagos: tra natura e cultura

Partenza dall’Italia per Dakar con voli di linea, secondo disponibilità. Arrivo a Dakar e trasferimento in hotel. Tempo libero per un po’ di relax. Pasti liberi.
Sistemazione all’Hotel Djoloff, hotel di charme o similare (camere con aria condizionata e bagni privati).

Dakar, vivace e grande metropoli africana che fu “la capitale” intellettuale e culturale dell’Africa Occidentale Francese. Di quest’epoca restano il palazzo della presidenza, il museo dell’IFAN (Institut Francais d’Afrique Noire) che in un edificio in bello stile coloniale raccoglie un’importante raccolta di oggetti d’arte Africana, provenienti da tutto il continente. Dopo aver pranzato ci dirigeremo verso il deserto di Lampoul. Ai limiti delle dune un veicolo 4x4 ci attenderà per raggiungere il nostro campo.
Sistemazione in campo tendato (tende confortevoli con letti e bagno privato).

Trasferimento verso Saint Louis, una cittadina che per la sua storia, le sue atmosfere coloniali e per la sua vivacità merita un capitolo a parte. Fu la capitale dell’Africa Occidentale Francese e divenne lo scalo principale dell’Aeropostale. In questa cittadina era di casa Saint Exupéry, pioniere dell’aviazione e grande scrittore (Il piccolo Principe). Il modo migliore per scoprire la città, le sue viuzze coloniali, i quartieri dei pescatori è in calesse, mezzo di trasporto in voga presso la popolazione, ed è proprio quello che faremo per apprezzare l’atmosfera unica di questa affascinante cittadina. Cena e pernottamento presso lo storico hotel dove pernottavano i piloti dell’Aeropostale (compreso St.Exupéry).
Sistemazione all’Hotel de la Poste o similare (camere con aria condizionata e bagni privati).

Partenza mattutina per dirigerci verso nord e scoprire un isolato ecosistema umido: il Parco di Djoudj, “oasi naturale” composto da centinaia di chilometri parzialmente inondati, abitato da oltre un milione di uccelli sia stanziali sia migratori che qui nidificano. Questo “paradiso umido” ai confini del deserto ha la più grande concentrazione di pellicani mai registrata. Il Santuario nazionale degli uccelli di Djoudj ospita circa 400 specie di uccelli, i più numerosi oltre ai pellicani sono i fenicotteri. Esistono numerosi altri abitanti del parco, il quale è stato inserito tra i Patrimoni dell'umanità dell'UNESCO.
Nel pomeriggio proseguimento verso il deserto del Ferlo. Abbandoneremo la strada asfaltata alla ricerca delle steppe dove nomadizzano le grandi mandrie di Zebù dei nomadi Peul.
I Peul sono i più grandi allevatori dell’Africa Occidentale e la principale etnia delle savane, dal Senegal al Tchad. Eredi di una storia millenaria ancora poco conosciuta, si dividono in numerose tribù sia nomadi sia sedentarie; possiedono una grande diversità di tradizioni ma si riconoscono tutti nel comune culto della bellezza, che peraltro ben si addice ai loro fini lineamenti nilotici. Una guida locale ci accompagnerà a visitare alcuni villaggi nei dintorni e potremmo assistere al ritorno degli armenti. Se lo vorremo potremo partecipare alla mungitura.
Sistemazione al campo composto da semplici capanne, gestito dalla comunità locale (letto con zanzariere).

L’arrivo di un gruppo di viaggiatori occidentali è un avvenimento inconsueto presso la città sacra di Tuba: qui scopriremo il senso di ospitalità che caratterizza le grandi confraternite dell’Islam Africano. A Tuba abitano circa 500.000 seguaci della confraternita dei Mouridi: la città sacra è uno “stato nello stato”, l’autorità suprema è il Califfo discendente del fondatore Sufi Amhadou Bàmba Mbake. Durante la loro festa si stima che la città sacra venga visitata da milioni di pellegrini. Una cosa è certa: la grande importanza sociale ed economica dei Mouridi, il loro attaccamento a una visione pacifica dell’Islam, la loro “Africanità” sono il vero bastione che ha difeso e difende il Senegal dalla penetrazione di forme estremiste di questa religione. Tuba è una città sacra, occorrerà quindi seguire alcune semplici regole: durante la visita non è possibile fumare, portare vestiti provocanti, bere alcool ed ascoltare musica. Rispetteremo queste regole e saremo molto ben accolti. I Mouridi sono fieri della loro città ed apprezzeranno il nostro interesse a visitarla.
In seguito raggiungiamo il Lago Rosa noto anche come Lac Retba, un lago salato poco profondo e circondato dalle dune. Le sue acque sono dieci volte più salate di quello dell’oceano ed è proprio a causa dell’alta concentrazione salina che, in alcuni giorni, le acque del lago sembrano tingersi di rosa! Ogni giorno più di 600 lavoratori raccolgono il sale con piroghe e metodi tradizionali. Per chi lo desiderasse, possibilità di fare un bagno, o meglio di galleggiare, nelle acque del lago.
Sistemazione all’Hotel Le Traza, hotel con ristorante all’aperto che si affaccia sul lago (camere con aria condizionata e bagni privati).

Mattinata: spettacolare escursione in 4x4 lungo la spiaggia, tra sabbia e oceano per chilometri e scoprire il più grande villaggio di pescatori del Senegal. Più di 4500 piroghe arrivano a riva con il pescato del giorno! Lasciamo i nostri veicoli per spostarci con un mezzo di trasporto meno invadente e decisamente divertente: saliremo sul carretto trainato dall’asino per andare ad incontrare i pescatori che vendono le merci al mercato locale gestito da donne. Incontreremo anche gli artigiani locali che dipingono le grandi piroghe con colori molto vivaci e brillanti, senza dimenticarsi di ritrarre anche il “santo locale”, che funge da ultima magica benedizione prima di affrontare l’oceano.
In seguito affitteremo un taxi locale per raggiungere Dakar e visitare il “Village des Arts” composto da 52 ateliers di artisti. Tutte le discipline di arte visiva sono qui rappresentate (pittura, scultura, ceramica, fotografia, video installazioni etc.). Il Village è davvero il luogo migliore per incontrare gli artisti più noti, ma anche i giovani talenti della scena senegalese, molto vivace e promettente.
Arrivo al porto di Dakar per imbarcarci sul traghetto e raggiungere l’isola di Gorè, dove passeremo la notte.
Sistemazione all’Hotel Municipal, “di charme”, o similare (camere con aria condizionata e bagni privati).

Svegliarsi a Gorè prima dell’arrivo della folla e poter passeggiare indisturbati tra i vicoli di questo insediamento storico è un piacere davvero unico. L’isola, di fronte a Dakar, fu punto di raccolta degli schiavi destinati alle Americhe. Di quell’epoca buia conserva ancora numerose vestigia. Oggi Gorè ha assunto una nuova dimensione: grazie al suo clima sempre rinfrescato dalla brezza marina, alla storia, alla ben conservata architettura dell’epoca, ai numerosi e simpatici ristorantini e boutiques, Gorè ha saputo trasformarsi in apprezzata meta di escursione sia per i locali, sia per i viaggiatori, come noi, venuti da lontano. In seguito il traghetto ci riporterà a Dakar. Il miglior modo per godersi il centro città è passeggiare lungo gli ampi viali ammirando gli edifici in stile coloniale e gli animati mercati sempre visitati da folle di compratori e venditori. In serata imbarco sulla motonave “Aline Sitoe Diatta” che collega la capitale del Senegal alla Casamance, la regione a sud del Paese. La traversata dura una notte.
Pernottamento a bordo della nave (cabine con aria condizionata e bagni privati; ogni cabina ospita da 2 a 4 passeggeri).

All’alba la nave entrerà nel grande estuario del fiume Casamance. Nella luce rosata i pescatori in piroga ritireranno le reti, mentre i delfini ci seguiranno festosi. Intorno a noi scopriremo un nuovo panorama, quello lussureggiante dei grandi alberi africani e delle foreste sacre dove con l’animismo sopravvivono le forme più autoctone ed originali di religiosità di questo continente. Sbarcheremo a Carabane Island e, a bordo di una imbarcazione locale, attraverseremo un intricato labirinto di mangrovie e lagune per raggiungere una piccola isola dove parteciperemo alle danze “Essipati”, gioiosa danza delle donne Diola. Il pranzo verrà servito in un ristorante locale e sarà a base di fantastiche ostriche alla griglia e formaggio di capra.
Una volta ritornati sulla terraferma raggiungeremo in minibus Ziguinchor.
Sistemazione al Kadiandoumange Hotel sulla riva del fiume, o similare (camere con aria condizionata e bagni privati).

Oggi visiteremo una bellissima casa fortificata d’argilla dei Diola, che riflette il concetto di difesa tipico delle società tribali, egualitarie ed acefale. Ne deriva che le case a impluvio, con una grande apertura nel centro del tetto, sono vere costruzioni fortificate, dove l’armonia delle forme e la fusione dei materiali tradizionali (legno e argilla) ne fanno un bell’esempio di “architettura sculturale africana”. Ci riceverà il monarca di uno dei più antichi reami della Casamance. Sua Maestà appartiene alla categoria più tradizionale dei Re africani, quella in cui oltre che capo politico della comunità ne è anche il leader magico-religioso, il “grande sacerdote” che unisce poteri politici a poteri spirituali. Nel pomeriggio seguiremo una pista che ci condurrà ad un grazioso villaggio dove incontreremo le maschere che lasciano la foresta sacra (dove solo gli iniziati sono ammessi) per danzare davanti ad un pubblico entusiasta. Le maschere fanno parte della cultura animista e tradizionale dei Diola e Malinka, tutti le rispettano e ne hanno soggezione in quanto incarnano gli Spiriti che assolvono un ruolo importante nel risolvere le dispute tra i vari villaggi.
In serata ritorno a Ziguinchor.
Sistemazione al Kadiandoumange Hotel sulla riva del fiume, o similare (camere con aria condizionata e bagni privati).

Una volta attraversata la frontiera della Guinea Bissau entreremo nel territorio abitato dai Manjago.
In ogni villaggio alcuni pali di legno chiamati Pecal rappresentano gli spiriti nel Cab Balung, il santuario degli antenati. Con il permesso degli abitanti saremo ammessi a visitare questi templi e apprezzare diverse generazioni di antenati, scolpiti nel legno. Ognuno con il suo stile. Una delle ultime possibilità che sono concesse al viaggiatore di ammirare l’arte africana nel suo contesto di origine.
Sistemazione all’Hotel Mar Azul o similare (camera ventilate e bagni privati).

In mattinata partenza per 5 giorni di navigazione che ci porteranno, di isola in isola, alla scoperta del più sconosciuto arcipelago africano. L’arcipelago delle Bijagos dista mediamente 40 miglia dal continente ed è il più vasto d’Africa con 88 isole e isolotti, di cui solo 21 permanentemente abitate. Grazie ai paesaggi idilliaci, alla particolare fauna e a una cultura tribale intatta, le Bijagos sono considerate un autentico “gioiello geografico”.
Il verde intenso della foresta domina l’isola di Orango, la sabbia bianca ricopre le spiagge frequentate solo dagli uccelli e le rocce brune fanno da contrasto al blu dell’oceano.

Per le partenze di: 3 Nov. e 29 Dic. 2018 l’itinerario sarà modificato per partecipare all’evento “ippopotami d’acqua salata”

Per le partenze di: 17 Mar. e 21 Apr.2018 l’itinerario sarà modificato per partecipare all’evento “ danza della maschera Vaca Bruto”.

Sistemazione al Parque Hotel. Bungalow circondati dalla vegetazione e di fronte all’oceano (camere ventilate e bagno privato ).

Escursione a piedi (circa 30 min) al villaggio sacro di Okinka Pampa, che ospita le tombe delle regine, luogo affascinante perché le etnie Bijagos praticano una forma di matriarcato. Saremo ricevuti da Régolo (il re locale) che ci racconterà la storia dell’isola. Nel pomeriggio, dopo un’intensa navigazione tra le isole, raggiungeremo una spettacolare ed incontaminata baia punteggiata da incantevoli spiagge selvagge.

Per le partenze di: 3 Nov e 29 Dic 2018 l’itinerario sarà modificato per assistere alla nidificazione delle tartarughe.

Sistemazione al Campo fisso, tende con letto.

In fuoribordo raggiungeremo l’isola di Canhabaque per qualche ora di cammino (circa 5 h su sentiero piano e sabbioso), alla scoperta dei villaggi nascosti nella foresta. Come opzione alternativa alla giornata di cammino potrete scegliere di visitare meno villaggi e passare più tempo in relax sulla spiaggia, all’ombra della vegetazione.
Le popolazioni Bijagos hanno subito pochissimo l’influenza del mondo esterno, grazie all’isolamento tipico di un arcipelago, e non ultimo all’attaccamento verso le tradizioni. Le donne indossano ancora il “saiya”, gonnellina tradizionale in paglia. La vita nei villaggi è caratterizzata dall’importanza che è riservata alle maschere, ancora oggi utilizzate durante cerimonie spesso segrete.
Canhabaque peraltro è la più tradizionale di tutte le isole: scopriremo villaggi dove i giovani uomini devono passare insieme sette anni d’iniziazione, senza alcun contatto con il sesso femminile.
Nel tardo pomeriggio torneremo all’Isola di Rubane, presso nostro hotel.
Sistemazione all’Hotel Ponta Anchaca o similare (aria condizionata e bagni privati).

Escursione alla baia di Soga Bay. In seguito Bubaque, il più grande villaggio dell’arcipelago e l’unico collegato al continente tramite servizio di traghetto, una volta alla settimana. A Bubaque percorreremo vicoli sterrati, ci imbatteremo in piccoli ma gradevoli mercati pieni di colore oltre a numerosi bar locali. Piuttosto interessante il minuscolo museo dedicato alle culture Bijagos. Rientro al nostro confortevole hotel sull’isola di Rubane. Nel pomeriggio relax sulla spiaggia o piccole escursioni ai villaggi vicini, immersi nella lussureggiante vegetazione
Sistemazione all’Hotel Ponta Anchaca o similare (bungalows con aria condizionata e bagni privati).

Partenza mattutina per Bolama, che fu la capitale della Guinea portoghese dalla sua creazione nel 1871 fino al 1941, quando la stessa fu trasferita a Bissau. Gli autoctoni ci vennero a vivere dopo la partenza dei portoghesi. Oggi la città cade in rovina, in parte invasa dalla vegetazione tropicale. Bolama fu costruita sul modello del Castro Romano, con grandi viali soleggiati e ormai silenziosi, larghe piazze vuote, fontane asciutte, giardini da cui deborda la vegetazione, begli edifici amministrativi e il palazzo del governatore dal grande colonnato neoclassico … dove oggi pascolano le capre. A Bolama aleggia l’atmosfera surreale di una città fantasma, ancora abitata.
Continuiamo con i nostri motoscafi fino a Bissau, l’attuale capitale.
Al porto di Bissau ci attenderanno i veicoli per una breve visita della città e dei vecchi quartieri.
Trasferimento e assistenza all’ aeroporto per il volo di rientro a destinazione.
Camere in day-use presso confortevole hotel (aria condizionata e bagno privato).

Arrivo all’aeroporto di destinazione.