Il parco nazionale Virunga, noto in precedenza con il nome di parco nazionale di Albert, è un’area naturale protetta della Repubblica Democratica del Congo, fondata nel 1925 come primo parco nazionale africano.
Il parco è gestito dall’Institut Congolais pour la Conservation de la Nature (ICCN) e dal 1979 è considerato patrimonio dell’umanità dell’UNESCO.
Copre un’area di 7.800 km² sui monti Virunga, nella parte orientale della Repubblica Democratica del Congo e raggiunge anche le coste occidentali del lago Eduardo.
Confina inoltre con il parco nazionale dei Vulcani del Ruanda e con il parco nazionale dei Monti Rwenzori in Uganda.
Il parco è noto anche per la sua eccezionale diversità di paesaggi ed ecosistemi, infatti nel settore meridionale si estende una foresta tropicale, in quello centrale si trova la tipica savana africana, infine in quello settentrionale un misto di savana e foreste.
È famoso nel mondo in quanto ospita i gorilla di montagna e sebbene oggi questi animali siano elencati tra le specie seriamente minacciate dall’estinzione, l’adozione negli ultimi anni di misure di salvaguardia, ha permesso di proteggere con successo gli esemplari rimasti.
Ogni anno più di 3000 turisti giungono qui, proprio per ammirare da vicino questo splendido animale.
Oltre ai gorilla, nel parco si trovano anche elefanti, scimpanzé, okapi, giraffe, bufali e numerose specie endemiche di uccelli.
Tutte queste specie però vengono cacciate dal leopardo, che è il predatore più grande del parco e più in generale, il superpredatore della giungla africana.
A causa delle guerre civili che hanno sconvolto il paese, il parco ha purtroppo registrato anche un aumento dei casi di bracconaggio e dal 1994 ad oggi, sono circa 140 i rangers rimasti uccisi nel tentativo di difendere il parco da questi atti illegali.
Per tutti questi motivi, in tempi recenti, il parco è stato oggetto di grandi investimenti volti allo sviluppo del turismo e alla creazione di infrastrutture per intensificare la sicurezza generale in modo più efficace.
Un luogo unico che merita sicuramente di essere valorizzato e protetto sempre di più!
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